Hình dạng của các Thế giới Bất tử (Và lý do tại sao chúng đều trông giống nhau)
Nếu bạn đã đọc đủ tiểu thuyết tu luyện (修仙 xiūxiān), bạn bắt đầu nhận thấy một điều: các bản đồ thì đáng nghi ngờ là rất giống nhau. Dù là Ta sẽ Niêm phong Thiên Địa, Thế giới Võ thuật, hay Chống lại các Thần, cấu trúc địa lý theo các mẫu rất nhất quán đến mức bạn có thể vẽ bản đồ trước khi đọc tiểu thuyết. Đây không phải là xây dựng thế giới lười biếng — nó là một quy ước thể loại đã phát triển vì cấu trúc địa lý chính là cấu trúc quyền lực, và cả hai đều phục vụ cho sự phát triển của cốt truyện.
Bản đồ tiêu chuẩn: Các vòng tròn đồng tâm của quyền lực
Hầu hết các thế giới tu luyện tự tổ chức thành các vòng tròn đồng tâm, với mật độ năng lượng tinh thần tăng dần về phía trung tâm:
Các vùng ngoài cùng: Nơi các nhân vật chính xuất thân
Các vùng biên giới. Năng lượng tinh thần yếu, các môn phái nhỏ, tài nguyên hạn chế. Đây là nơi 90% các nhân vật chính trong xianxia xuất thân, và có lý do chính đáng — bắt đầu từ đáy làm cho mọi bước tiến tiếp theo cảm thấy như một thành tựu. Các vùng ngoài cùng thường được đặt tên theo các hướng la bàn (Biên giới phía Nam, Đống hoang phía Đông) và bị coi thường bởi những người gần với trung tâm hơn. Đáng đọc tiếp: Thế giới phàm nhân vs. Bất tử: Hai thế giới của Tiểu thuyết Tu luyện.
Trong Chiến đấu qua Thiên Đường, Đế chế Gia Ma của Tiêu Yan (萧炎) là một vùng biên giới mà thực chất là một nơi hẻo lánh theo tiêu chuẩn lục địa. Hành trình của anh từ một đế chế nhỏ đến một đế chế lớn, đến một lục địa, rồi đến một cảnh giới cao hơn — phản ánh cấu trúc địa lý một cách hoàn hảo. Bản đồ chính là hành trình nhân vật được thể hiện rõ ràng.
Các vùng giữa: Nơi chính trị diễn ra
Từ bốn đến chín vùng lớn (số chín xuất hiện liên tục vì tầm quan trọng văn hóa trong số học Trung Quốc — 九 jiǔ đại diện cho số dương tối thượng). Mỗi vùng có các môn phái thống trị, lãnh thổ tranh chấp, và đủ độ phức tạp chính trị để duy trì hàng trăm chương tranh chấp.
Các vùng giữa là nơi xảy ra hầu hết các diễn biến trong tiểu thuyết. Chiến tranh giữa các môn phái, nhà đấu giá, các cuộc thám hiểm vào cảnh giới bí mật, các arc giải đấu — tất cả các yếu tố cổ điển của xianxia diễn ra ở đây. Năng lượng tinh thần đủ dày để các tu luyện giả Kim Đan (金丹 jīndān) phát triển nhưng không dày đến mức các trưởng lão Nguyên Anh (元婴 yuányīng) là phổ biến.
Các vùng đất thánh trung tâm: Nơi những nhân vật lớn sống
Trái tim của thế giới, nơi năng lượng tinh thần dày đặc nhất và các môn phái mạnh mẽ nhất có trụ sở chính của họ. Đến đây thường đánh dấu một chuyển biến lớn trong cốt truyện — nhân vật chính, người đã là một cá lớn ở các vùng ngoài, bỗng dưng thành người vô danh một lần nữa, và sự thiết lập lại quyền lực tạo ra căng thẳng mới.
Bất tử Hỗn Loạn xử lý điều này một cách xuất sắc. Sự xuất hiện của Vương Lâm (王林) trong vùng trung tâm sau khi thống trị các vùng biên giới là cực kỳ khiêm tốn — quá trình tu luyện Nguyên Anh của anh, giúp anh trở nên như thần ở các vùng ngoài, giờ đây chỉ bình thường mà thôi. Địa lý tạo ra sự kịch tính tức thì thông qua chủ nghĩa tương đối quyền lực.
Các khu vực cấm: Nơi thậm chí các chuyên gia cũng e ngại
Mỗi thế giới tu luyện đều có những khu vực đơn giản là quá nguy hiểm cho bất kỳ ai dưới một cấp độ nhất định. Những chiến trường cổ xưa nơi năng lượng dư thừa của các cao thủ đã chết lâu có thể nghiền nát những người chưa chuẩn bị. Các khu vực thảm họa tự nhiên nơi các rãnh không gian và di tích thử thách tạo ra một môi trường chết chóc. Lãnh thổ thú cưng do những thú linh ở đỉnh cao tu luyện điều khiển.
Các khu vực này vừa đóng vai trò là rào cản vừa là kho báu. Mối nguy hiểm giữ cho chúng chưa được khám phá, điều này có nghĩa là chúng tích lũy được nhiều tài nguyên hiếm có — thảo dược linh, bảo vật kỳ diệu cổ (法宝 fǎbǎo), và các kỹ thuật tu luyện bị lạc. Mỗi khu vực cấm là một cơ hội tiềm năng gói gọn trong một bản án tử hình.
Địa lý dọc: Nó đi lên và xuống
Các thế giới tu luyện không phẳng — chúng được xếp chồng lên nhau:
Thế giới Phàm nhân — Nơi những người không tu luyện sống, thường hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của thế giới tu luyện bên cạnh họ. Một số tiểu thuyết có thế giới phàm nhân và thế giới tu luyện tách biệt về mặt thể chất; một số khác có chúng chồng chéo, với các tu luyện giả đơn giản hoạt động ở một cấp độ mà phàm nhân không thể nhận thấy.
Thế giới Tu luyện — Sân khấu chính. Điều này có thể nằm trên cùng một mặt phẳng vật lý với thế giới phàm nhân hoặc trong một chiều không gian riêng biệt được truy cập thông qua các cổng không gian. Dù sao đi nữa, đây là nơi các môn phái hoạt động, nơi năng lượng tinh thần chảy, và nơi Thiên Đạo (天道 tiāndào) điều hành sự tiến bộ.
Cảnh giới Bất tử — Nơi các tu luyện giả đi sau khi thăng thiên (飞升 fēishēng). Thường được miêu tả như một mặt phẳng cao hơn với năng lượng tinh thần dày đặc hơn, những sinh vật mạnh mẽ hơn, và một loạt thách thức tu luyện hoàn toàn mới. Đạt được nó thường là đích đến cuối cùng của tiểu thuyết, và việc tiết lộ hình dạng thực sự của cảnh giới bất tử là một khoảnh khắc quan trọng trong cốt truyện.
Cảnh giới Thần thánh — Vượt lên cả cảnh giới bất tử. Nơi những thực thể đã vượt qua được sự thăng thiên cư ngụ. Không phải tất cả các tiểu thuyết đều bao gồm lớp này, nhưng những tiểu thuyết có (Thời đại Hoang tàn, Thế giới Võ thuật) sử dụng nó để mở rộng thang quyền lực vượt xa những gì thế giới phàm nhân có thể chứa đựng.
Vô tận — Không gian giữa các thế giới. Hỗn độn, vô hình, chết chóc cho hầu hết các tu luyện giả. Đi qua không gian vô tận đôi khi là cần thiết để di chuyển giữa các cảnh giới hoặc đến các địa điểm không thể tiếp cận được.
Mạng lưới động mạch tinh thần
Phía dưới tất cả địa lý này chạy một mạng lưới động mạch tinh thần (灵脉 língmài) — các dòng sông ngầm của năng lượng tinh thần xác định nơi nào có thể tu luyện và mức độ hiệu quả của nó. Động mạch tinh thần đối với tu luyện như các mỏ dầu đối với nền kinh tế hiện đại: vô hình, thiết yếu, và đáng để tranh giành.
Các động mạch tinh thần giàu có nhất chạy qua các vùng trung tâm, điều này vừa là lý do tại sao những vùng này mạnh mẽ và cũng là lý do quyền lực tập trung ở đó. Đó là một định mệnh địa lý — bạn không thể xây dựng một môn phái hàng đầu trên một dòng mạch tinh thần cằn cỗi giống như bạn không thể xây dựng một đế chế nông nghiệp trong sa mạc.
Một số tiểu thuyết đi xa hơn, cho rằng các động mạch tinh thần hình thành một mạng lưới (灵脉网络 língmài wǎngluò) kết nối toàn bộ thế giới. Làm rối loạn một nút chính trong mạng lưới này có thể gây ra những tác động thảm khốc trên các vùng — năng lượng tinh thần giảm, các đột phá không thành công, thậm chí các đợt thủy triều thú khi các thú linh chạy trốn khỏi sự rối loạn năng lượng. Đại Sư Điên Cuồng coi nền tảng địa lý của thế giới như một tài nguyên để khai thác và vũ khí hóa, điều này là một trong nhiều đổi mới khiến người đọc lo lắng.
Các địa điểm đặc biệt mà mọi tiểu thuyết đều có
Cảnh giới bí mật (秘境 mìjìng) — Các chiều không gian nhỏ bỏ lại bởi các tu luyện giả cổ xưa. Chúng mở định kỳ, cho phép các tu luyện giả dưới một mức độ nhất định vào trong, và chứa đựng kho báu tương ứng với mức độ nguy hiểm của chúng. Các arc khám phá cảnh giới bí mật là một phần không thể thiếu của thể loại, vì chúng kết hợp sự phấn khích của việc khám phá hầm ngục với sự cạnh tranh công bằng — mỗi người tham gia bắt đầu từ cùng một cổng.
Chiến trường cổ đại — Nơi các tu luyện giả mạnh mẽ đã chiến đấu hàng thiên niên kỷ trước. Năng lượng dư thừa từ các cuộc tấn công của họ đã biến những khu vực này thành các vùng nguy hiểm vĩnh viễn, nhưng cũng là kho báu. Các vũ khí bị gãy ở cấp độ Nguyên Anh vẫn mạnh hơn bất cứ thứ gì mà một tu luyện giả Thiết lập Cơ sở có, vì vậy việc tính toán rủi ro-lợi nhuận thu hút các nhà phiêu lưu liên tục.
Đảo nổi — Các lãnh thổ trên không, thường được chiếm giữ bởi những môn phái danh giá nhất. Sống trên những đám mây là một biểu tượng của địa vị thể hiện sức mạnh — chỉ có những môn phái có đủ năng lượng tinh thần để duy trì các hình thức nổi (阵法 zhènfǎ) mới có thể quản lý điều này.
Tại sao Địa lý là công cụ thông minh nhất của thể loại này
Sự tiến triển địa lý trong tiểu thuyết tu luyện — từ vùng nhỏ đến vùng lớn, đến vùng trung tâm, đến cảnh giới cao hơn — hoàn toàn song song với tiến bộ tu luyện. Khi nhân vật chính tiến bộ qua các cảnh giới, họ cũng tiến bộ qua địa lý. Khi họ trở nên mạnh mẽ hơn, thế giới trở nên lớn hơn. Bản đồ chính là đường cong quyền lực, được hiện thực hóa.
Đây là lý do tại sao độc giả tiểu thuyết tu luyện không bao giờ cảm thấy nhàm chán trước sự mở rộng địa lý. Mỗi vùng mới là một khởi đầu mới: kẻ thù mới, đồng minh mới, tài nguyên tu luyện mới, thách thức mới. Nhân vật chính mang sức mạnh của họ đi trước nhưng phải học các quy tắc của vùng mới. Đó là sự phấn khích "vùng mới" trong trò chơi video, được cấu trúc vào trong cốt truyện.
Thiên Đạo điều hành sự tu luyện, nhưng địa lý điều hành câu chuyện. Nắm vững gốc rễ tinh thần (灵根 línggēn), sống sót qua thử nghiệm (渡劫 dùjié), thăng thiên lên cảnh giới tiếp theo — và bản đồ mở rộng để phù hợp.