ผู้บำเพ็ญเพียรจัดเก็บข้อมูลโดยไม่ต้องใช้ไวไฟอย่างไร
โลกการบำเพ็ญเพียร (修仙 xiūxiān) ทุกแห่งล้วนต้องมีวิธีส่งต่อความรู้ และแผ่นหยก (玉简 yùjiǎn) คือตัวเลือกที่แทบทุกนักเขียนนิยายออนไลน์ตกลงรับกันแล้ว ลองนึกภาพว่ามันคืออุปกรณ์ USB ของโลกอมตะ — เล็ก ทนทาน และสามารถบรรจุข้อมูลมหาศาลถ้าคุณมีพลังจิตวิญญาณพอที่จะอ่านมัน
แผ่นหยกโดยทั่วไปคือชิ้นหยกจิตวิญญาณบางๆ ขนาดประมาณนิ้วมือ ที่ผู้บำเพ็ญเพียรสลักข้อมูลโดยตรงด้วยประสาทสัมผัสเทวดา (神识 shénshí) คุณกดแผ่นหยกกับหน้าผาก ดันจิตวิญญาณเข้าไป แล้วทันใดนั้นคุณก็ได้รับเทคนิคดาบที่อาจใช้เวลานับสามร้อยปีโดยผู้อาวุโสระดับดวงวิญญาณเจริญ (元婴 yuányīng) พัฒนา นี่เป็นองค์ประกอบ worldbuilding ที่งดงามมากในนิยายเซียนเซียว เพราะมันแก้ปัญหาแท้จริง: ทำอย่างไรจึงจะรักษาความรู้บำเพ็ญเพียรข้ามยุคสมัยในเมื่อกระดาษผุพังและคนตายระหว่างด่านวิบาก (渡劫 dùjié)?
กลไกที่ไม่มีใครเห็นตรงกัน
ตรงนี้น่าสนใจ — หรือจะยุ่งยากก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณใส่ใจความสอดคล้องมากแค่ไหน เพราะนิยายแต่ละเรื่องจัดการแผ่นหยกต่างกันมาก
ใน ข้าจะปิดผนึกสวรรค์ (I Shall Seal the Heavens) เมิ่งเห่าว (孟郝 Meng Hao) พบแผ่นหยกที่อ่านได้อย่างเดียว คุณได้รับข้อมูลนั้น แล้วก็จบ แต่ใน อธิษฐานนิรันดร์ (A Will Eternal) ไป๋เซี่ยวชุน (白小纯 Bai Xiaochun) เจอแผ่นหยกที่เกือบจะโต้ตอบได้ มีทั้งเทคนิคและร่องรอยวิญญาณของผู้สร้าง บางเรื่องแผ่นหยกเหมือนได้รับข้อมูลครั้งเดียว: เปิดอ่านแล้วข้อมูลถูกดูดซึม แผ่นหยกก็แตกละเอียด บางเรื่องก็เหมือนหนังสือห้องสมุดใช้ซ้ำได้
คุณภาพของหยกก็สำคัญเช่นกัน ในนิยายที่ใส่ใจเรื่องนี้ หยกระดับต่ำอาจบรรจุเทคนิคหนึ่งอย่าง แต่หยกจิตวิญญาณคุณภาพสูง? คุณสามารถเก็บตำนานทั้งลัทธิไว้ได้ — ทุก阵法 zhènfǎ (ด่านการจัด阵) ทุกตำรับยา ทุกเทคนิคลับสะสมยาวนานนับหมื่นปี Renegade Immortal ของเอ่อเกิ้น (耳根 Er Gen) ใช้ไอเดียเจ๋งๆ นี้ด้วย: วังหลิน (Wang Lin) พบแผ่นหยกโบราณจากลัทธิที่สูญสลาย ข้อมูลผุพังกลายเป็นปริศนาที่เขาต้องต่อเติมใหม่ น่าสนใจกว่าการพบแผ่นหยกสมบูรณ์ในถ้ำทั่วๆ ไปมาก
แผ่นหยกในฐานะตัวขับเคลื่อนเรื่องราว
พูดตามตรง — แผ่นหยกมีไว้เพื่อให้นักเขียนมอบพลังพิเศษให้ตัวเอกในแบบที่ดูละเอียดอ่อนกว่า "ชายแก่ปริศนาปรากฏตัวมาแล้วสอนทุกอย่าง" โครงสร้างคลาสสิกเป็นดังนี้:
1. ตัวเอกตกลงไปในซากปรักหักพังโบราณ 2. พบแผ่นหยกบนซากโครงกระดูก (ต้องเป็นโครงกระดูกเสมอ) 3. แผ่นหยกมีเทคนิคสูญหายที่เหมาะเจาะกับสถานการณ์ของเขา 4. ตัวเอกจากคนน่าสมเพชกลายเป็นอัจฉริยะในบทเดียว
นี่คือทริป แต่ถ้าทำดี มันก็เวิร์ก นักเขียนชั้นยอดใช้แผ่นหยกสร้างความไม่สมดุลข้อมูล ใน แสวงหาความจริง (Pursuit of the Truth) ซูหมิง (Su Ming) พบแผ่นหยกที่มีแค่ชิ้นส่วนเทคนิค — พอทำให้รู้สึกอยากเรียนรู้ แต่ไม่พอให้ปลอดภัย การฝึกฝนเทคนิคไม่ครบถ้วนจากแผ่นหยกคือแหล่งอันตรายซ้ำๆ และจริงๆ ควรเป็นเช่นนั้น — คุณคงไม่โหลดโปรแกรมจากคอมพิวเตอร์ของคนตายแล้วรันใช่ไหม? (แต่ผู้บำเพ็ญเพียรทำกันจริง และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมหลายๆ คนจึงตายในโลกลับ)
ปัญหาด้านความปลอดภัย
นี่คือเรื่องที่นิยายส่วนใหญ่ข้ามไป แต่มีนักเขียนฉลาดบางคนกล่าวถึง: แผ่นหยกไม่มีระบบจัดการสิทธิ์ดิจิทัล (DRM) เมื่อคุณอ่านแผ่นหนึ่ง คุณก็สามารถคัดลอกข้อมูลนั้นลงแผ่นหยกอีกแผ่นได้ ซึ่งสร้างปัญหาใหญ่สำหรับลัทธิที่อยากเก็บเทคนิคเป็นความลับ
บางเรื่องแก้ปัญหานี้ด้วยแผ่นหยกที่ผูกวิญญาณ (魂绑 húnbǎng) — จะตอบสนองแค่ประสาทสัมผัสเทวดาของคนที่ถูกกำหนด หรือจะทำลายตัวเองหลังอ่านโดยผู้ไม่มีรากวิญญาณที่เหมาะสม (灵根 línggēn) ยุคเปลี่ยวเหงา (Desolate Era) ของไอ อีท โทเมโตส (I Eat Tomatoes) จัดการเรื่องนี้ดีมาก: มรดกสำคัญถูกปกป้องด้วยข้อจำกัดที่ตรวจสอบว่าผู้อ่านผ่านเงื่อนไขบางอย่างก่อนปล่อยข้อมูลเต็มรูป
เทียนเต๋อ (天道 tiāndào) บางทีก็มีบทบาทด้วย ในบางนิยาย ความรู้บางอย่างอันตรายเกินกว่าจะแกะสลัก — การพยายามบันทึกลงแผ่นหยกจะทำให้หยกแตก หรือแย่กว่านั้นคือดึงดูดด่านวิบากจากสวรรค์ ความคิดว่าความจริงบางส่วนไม่ยอมให้จดจำเป็นการสร้างโลก (worldbuilding) ที่เท่จริง แม้ว่านักเขียนส่วนใหญ่ใช้เป็นข้ออ้างง่ายๆ ว่าตัวเอกจึงไม่สามารถคัดลอกเทคนิคขั้นสูงสุดแล้วขายได้
นอกเหนือแผ่นหยก: ระบบข้อมูลเต็มรูปแบบ
แผ่นหยกไม่ใช่เทคโนโลยีสารสนเทศเดียวในนิยายบำเพ็ญเพียร ยังมีระบบอื่นๆ อีกมาก:
ตราเสียงส่งผ่าน (传音符 chuányīnfú) — คล้ายข้อความตัวอักษร คุณพูดลงไป แล้วตราเสียงจะบินไปหาผู้รับ บางเรื่องใช้ได้ข้ามโลก บางเรื่องจำกัดระยะทาง เป็นเหตุผลที่ผู้บำเพ็ญเพียรไม่ใช้ประสาทสัมผัสเทวดาสื่อสารระยะไกลโดยตรง (ซึ่งจริงๆ พวกเขาน่าจะทำได้ แต่ถ้าอย่างนั้นนักเขียนคงไม่มีฉากดราม่าว่า "ข้อความมาช้าจนเกือบสายเกินไป")
จารึกอนุสาวรีย์ — สำหรับข้อมูลสำคัญจริงๆ คุณต้องเซาะหินด้วยสายดาบ มักพบในซากโบราณและมีทั้งแผนที่ลับหรือคำเตือนที่คนมักไม่สนใจ คุณอาจสนใจ ระบบรูนและจารึกในนิยายบำเพ็ญเพียร
คริสตัลความทรงจำ — ก้าวสูงกว่าหยกเก็บข้อมูล เพราะเก็บได้ไม่ใช่แค่ข้อมูล แต่รวมถึงความทรงจำจริงๆ ให้คุณได้สัมผัสประสบการณ์ผู้สร้าง ปรากฏใน Against the Gods และนิยายอื่นๆ ชัดเจนกว่าและอันตรายกว่าหยกทั่วไป
รอยวิญญาณ — รูปแบบการถ่ายทอดข้อมูลที่ลึกซึ้งที่สุด ผู้เฒ่าสลักความรู้นั้นลงในวิญญาณศิษย์โดยตรง เร็วและมีประสิทธิภาพ แต่แสนสยองถ้าคิดถึงเรื่องความยินยอม Coiling Dragon ใช้ระบบนี้สำหรับผู้เฒ่าที่จับกับแหวนของหลินลี่ (Linley) ที่มักเทคนิคให้โดยตรงเข้าสมองเขา
แผ่นหยกสะท้อนอะไรในสังคมบำเพ็ญเพียร
มีเรื่องหนึ่งที่หลายคนมักมองข้าม: การมีอยู่ของแผ่นหยกบอกว่า สังคมผู้บำเพ็ญเพียรมีปัญหาร้ายแรงเรื่องการรักษาความรู้ ถ้าเทคนิคส่งต่อได้เฉพาะผ่านวัตถุที่ถูกทำลายได้ ถูกขโมยหรือสูญหาย ก็เท่ากับว่าทุกลัทธิอาจสูญสิ้นมรดกเพราะสงครามครั้งเดียว นี่แหละคือสิ่งที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง — เรื่องราวลัทธิโบราณถูกทำลายและมรดกกระจัดกระจายเป็นพื้นฐานที่มีแทบทุกนิยายเซียนเซียว
สมบัติวิเศษ (法宝 fǎbǎo) อาจรอดสงครามได้ แต่ความรู้การสร้างสมบัติที่เก็บในแผ่นหยกเปราะบางนั้นมักไม่รอด เป็นเรื่องราวโศกเศร้าเงียบๆ ที่ซ่อนอยู่ภายใต้การต่อสู้ฉูดฉาด: อารยธรรมเกิดขึ้น พัฒนาเทคนิคล้ำเลิศ แล้วล่มสลาย เหลือแค่แผ่นหยกเก่าในถ้ำฝุ่นให้เด็กโชคดีเจอหลายล้านปีถัดมา
วงจรนี้ — การสร้าง การสูญเสีย การค้นพบใหม่ — เป็นพลังขับเคลื่อนส่วนใหญ่ในพล็อตเซียนเซียว และทั้งหมดขึ้นอยู่กับแผ่นหยกชิ้นเล็กๆ ที่รอดพ้นจากชะตากรรมที่ทุกสิ่งอย่างอื่นต้องพังพินาศมาได้