Hur kultivatorer lagrar data utan Wi-Fi
Varje kultiveringsvärld (修仙 xiūxiān-värld, det vill säga) behöver ett sätt att föra ner kunskap, och jadeplattor är svaret som nästan varje webbnovela författare har valt. Tänk på dem som USB-enheterna i den odödliga världen — små, hållbara och kapabla att lagra en absurd mängd information om du har den spirituella energin för att läsa dem.
En jadeplatta (玉简 yùjiǎn) är typiskt en tunn bit av spirituell jade, ungefär storleken av ett finger, i vilken en kultivator präglar information direkt med sin gudomliga sinnesförmåga (神识 shénshí). Du trycker den mot pannan, pressar in din medvetenhet, och plötsligt laddar du ner en svärdteknik som tog en Nascent Soul (元婴 yuányīng) gammal man tre hundra år att utveckla. Det är ärligt talat en av de mer eleganta delarna av världsskapande i xianxia-fiktion, eftersom den löser ett verkligt logistiskt problem: hur bevarar du kultiveringskunskap över årtusenden när papper ruttna och människor dör under tribulation (渡劫 dùjié)?
Mekaniken som ingen kan enas om
Här blir det intressant — eller rörigt, beroende på hur mycket du bryr dig om konsekvens. Olika romaner hanterar jadeplattor på vilt olika sätt.
I I Shall Seal the Heavens stöter Meng Hao på jadeplattor som i princip är skrivskyddade. Du får informationen, och det är det. Men i A Will Eternal hittar Bai Xiaochun jadeplattor som nästan är interaktiva, innehållande inte bara tekniker utan även de spirituella präglingarna från sina skapare. Vissa romaner behandlar jadeplattor som en engångsnedladdning: öppna dem, absorbera innehållet, och jadeplattan smulas sönder. Andra får dem att fungera mer som återanvändbara bibliotek böcker.
Jadens kvalitet spelar också en roll, åtminstone i romaner som bryr sig om denna detalj. Lågkvalitativ jade kan kanske hålla en teknik. Högkvalitativ spirituell jade? Du skulle kunna få plats med hela sektens arv inuti — varje formationsarrangemang (阵法 zhènfǎ), varje pillerrecept, varje hemlig teknik som ackumulerats över tio tusen år. Renegade Immortal av Er Gen gör faktiskt något smart med detta: Wang Lin hittar antika jadeplattor från utrotade sekter, och den nedbrutna informationen blir ett pussel han måste rekonstruera. Det är mycket mer fängslande än den vanliga "protagonisten hittar perfekt jadeplatta i en grotta" rutinen.
Jadeplattor som plottdrivare
Låt oss vara ärliga — jadeplattor existerar främst så att författare kan ge protagonister maktuppgraderingar på ett sätt som känns något mer elegant än "en mystisk gammal man dök upp och lärde honom allt." Den klassiska upplägget ser ut så här:
1. Protagonisten faller i en gammal ruin 2. Hittar en jadeplatta på ett skelett (alltid ett skelett) 3. Jadeplattan innehåller en förlorad teknik som är bekvämt perfekt för deras situation 4. Protagonisten går från skräp till geni på ett kapitel
Det är ett grepp, visst, men när det görs bra fungerar det. De bästa författarna använder jadeplattor för att skapa informationsasymmetri. I Pursuit of the Truth hittar Su Ming jadeplattor som bara innehåller fragment av tekniker — tillräckligt för att vara lockande, inte tillräckligt för att vara säkra. Att öva en ofullständig teknik från en jadeplatta är en återkommande källa till fara, och ärligt talat, det borde det vara. Skulle du ladda ner slumpmässig programvara från en död mans dator och bara köra den, eller? (Nåväl, kultivatorer skulle absolut göra det, och det är därför så många av dem dör i hemliga riken.)
Säkerhetsproblemet
Detta är något de flesta romaner försummar, men några smarta författare tar upp: jadeplattor har noll DRM. När du har läst en kan du kopiera innehållet till en annan jadeplatta. Detta skapar stora problem för sekter som försöker hålla sina tekniker hemliga.
Några romaner löser detta genom att ha jadeplattor som är själsbundna (魂绑 húnbǎng) — de kommer bara att svara på en specifik persons gudomliga sinnesförmåga, eller så självdestruerar de efter att ha lästs av någon utan rätt andlig rot (灵根 línggēn). Desolate Era av I Eat Tomatoes hanterar detta bra: stora arv skyddas av begränsningar som testar om läsaren uppfyller vissa villkor innan den fulla informationen släpps.
Den Himmelska Vägen (天道 tiāndào) blir ibland också inblandad. I vissa romaner är viss kunskap bokstavligen för farlig att registrera — att försöka ingraverar den i en jadeplatta får jaden att krossas, eller ännu värre, drar himmelsk tribulation till sig. Idén att vissa sanningar motstår att skrivas ner är verkligen häftig världsskapande, även om de flesta författare bara använder det som en bekväm ursäkt till varför protagonisten inte kan kopiera den ultimata tekniken och sälja den.
Utöver jadeplattor: Det fullständiga informationssystemet
Jadeplattor är inte den enda informationsteknologin i kultiveringsfiktion. Det finns ett helt ekosystem:
Överföringstalismaner (传音符 chuányīnfú) — i princip textmeddelanden. Du talar in i en, och den flyger till mottagaren. Vissa romaner får dem att fungera över riken, andra begränsar deras räckvidd. De är anledningen till att kultivatorer inte bara använder spirituell sinnesförmåga för att kommunicera över långa avstånd (vilket, ärligt talat, de nog skulle kunna, men då skulle författarna inte kunna ha dramatiska "meddelandet anlände för sent" ögonblick).
Monumentinskriptioner — för riktigt viktiga saker, karvar du in dem i sten med hjälp av svärdqi. Dessa dyker upp i antika ruiner och innehåller vanligtvis antingen en karta till något värdefullt eller en varning som alla ignorerar. Du kanske också gillar Runa- och inskriptioner i kultiveringsfiktion.
Minnesskristaller — ett steg upp från jadeplattor, dessa lagrar inte bara information utan faktiskt minnen. Du kan uppleva vad skaparen upplevde. Detta förekommer i Against the Gods och ett par andra romaner, och det är alltid mer levande och farligt än vanliga jadeplattor.
Själspräglingar — den mest intima formen av informationöverföring. En gammal man präglar direkt kunskap i en disciples själ. Snabbt, effektivt, och absolut skrämmande när du tänker på samtyckesaspekten. Coiling Dragon använder detta för Linleys ringbundna gammal man, som ibland dumpa teknikens kunskap direkt i hans hjärna.
Vad jadeplattor berättar för oss om kultiveringssamfundet
Här är det som de flesta läsare hoppar över: existensen av jadeplattor antyder att kultiveringssamhället har ett allvarligt problem med kunskapsbevarande. Om tekniker endast kan föras vidare genom fysiska objekt som kan förstöras, stjälas eller gå förlorade, då är varje sekt bara ett dåligt krig bort från att förlora allt. Och det är exakt vad som händer — "den gamla sekten förstörd, arvet spritt" bakgrundshistorien är så vanlig i xianxia att det nästan är ett genrekrav.
De dyrbara magiska skatterna (法宝 fǎbǎo) kanske överlever krig, men kunskapen om hur man skapar dem, lagrad i ömtåliga jadeplattor, gör ofta inte det. Det är en tyst tragedi som går under all den bländande striden: civilisationer växer, utvecklar otroliga tekniker, och faller sedan, och lämnar inget annat än jadeplattor i dammiga grottor för någon lycklig unge att hitta en miljon år senare.
Den cykeln — skapelse, förlust, återupptäckte — är verkligen den motor som driver flesta xianxia-handlingar. Och allt beror på dessa små bitar av jade som på något sätt överlevde när allt annat inte gjorde det.