Thể loại tu chân như hiện nay chủ yếu được hình thành từ các tiểu thuyết web. Không phải sách in, không phải tạp chí văn học — mà là tiểu thuyết web, được đăng chương này qua chương khác trên các nền tảng như Qidian (起点中文网) và Zongheng (纵横中文网), đọc trên điện thoại trong các chuyến đi lại, và được thảo luận trong các phần bình luận đôi khi tạo ra nhiều văn bản hơn cả tựa truyện.
Giữa khoảng thời gian từ năm 2003 đến 2015, một vài tiểu thuyết web đã thiết lập các thể loại, hệ thống quyền lực và cấu trúc kể chuyện mà hàng ngàn tiểu thuyết sau này sẽ theo. Một số cuốn sách này thực sự vĩ đại. Một số khác có khiếm khuyết nhưng lại quan trọng về mặt lịch sử. Tất cả chúng đã làm thay đổi cuộc chơi.
Dưới đây là mười tiểu thuyết quan trọng nhất, theo thứ tự thời gian.
1. Zhu Xian (诛仙) của Xiao Ding (萧鼎) — 2003
Tại sao nó quan trọng: Zhu Xian không phát minh ra tiểu thuyết tu chân, nhưng nó là tiểu thuyết web đầu tiên chứng minh rằng thể loại này có thể duy trì một cốt truyện lớn và phức tạp về mặt cảm xúc trực tuyến. Được xuất bản trên Huanjianshu.com bắt đầu từ năm 2003, nó kể câu chuyện của Zhang Xiaofan (张小凡, Zhāng Xiǎofán), một cậu mồ côi gia nhập một phái chính nghĩa nhưng bị thu hút bởi những phương pháp tu chân cấm kỵ.
Điều nó đã thay đổi: Trước Zhu Xian, hầu hết các câu chuyện tu chân trực tuyến đều ngắn gọn và từng phần. Xiao Ding đã chứng minh rằng độc giả sẽ theo dõi một nhân vật chính qua hàng trăm chương tu chân, tình yêu, phản bội và những câu hỏi triết học. Tam giác tình yêu bi kịch của tiểu thuyết — giữa Zhang Xiaofan, Biyao (碧瑶) chính nghĩa và Lu Xueqi (陆雪琪) quỷ quyệt — đã đặt ra khuôn mẫu cho romance tu chân mà đến nay vẫn còn tồn tại.
Đọc nếu: Bạn muốn hiểu nơi nào mà tiểu thuyết tu chân hiện đại bắt đầu. Tốc độ câu chuyện chậm theo tiêu chuẩn hiện tại, nhưng sự thỏa mãn về cảm xúc là có thật.
2. A Record of a Mortal's Journey to Immortality (凡人修仙传) của Wang Yu (忘语) — 2008
Tại sao nó quan trọng: Tiểu thuyết này đã chọn cách tiếp cận ngược lại với hầu hết các tiểu thuyết tu chân. Nhân vật chính của nó, Han Li (韩立, Hán Lì), không phải là người được chọn. Anh không có dòng máu đặc biệt, không có tài năng kỳ diệu, không có bậc thầy bí ẩn sống trong đầu mình. Anh là một người phàm cẩn trọng, khôn ngoan, tự mình leo lên bậc thang tu chân thông qua trí tuệ, kiên nhẫn và có ý thức tự bảo vệ tốt.
Điều nó đã thay đổi: "Hành Trình của Người Phàm" đã chứng minh rằng một nhân vật chính không cần phải đặc biệt để hấp dẫn. Sức hấp dẫn của Han Li nằm ở chỗ anh ấy dễ liên tưởng — anh tránh né những trận chiến mà mình không thể thắng, tích trữ tài nguyên và tạo dựng những liên minh thực tế. Kiểu nhân vật “tu chân dựa vào lý trí” này đã ảnh hưởng đến vô số tiểu thuyết sau này.
| Nhân Vật Chính Truyền Thống | Han Li | |------------------------------|--------| | Anh hùng định mệnh | Cậu bé ngẫu nhiên từ làng | | Lao vào hiểm nguy | Tránh rủi ro không cần thiết | | Được dẫn dắt bởi ý chí | Được dẫn dắt bởi sự chuẩn bị | | Dễ dàng tin tưởng đồng minh | Hầu như không tin tưởng ai | | Thể chất đặc biệt | Tài năng bình thường |Đọc nếu: Bạn đã chán ngán với những nhân vật chính thành công nhờ áo giáp cốt truyện. Han Li xứng đáng với từng bước đột phá.