Nghề Sinh Lời Nhiều Nhất (và Tràn Đầy Nguy Hiểm) Trong Thế Giới Tu Tiên
Làm một luyện đan sư (炼丹师 liàndānshī) trong tiểu thuyết tu tiên (修仙 xiūxiān) giống như một dược sĩ đồng thời kiêm luôn chuyên gia tháo gỡ bom nổ. Mô tả công việc nghe có vẻ tuyệt — tinh luyện đan dược kỳ ảo, giàu có, khiến các đệ tử hùng mạnh phải mang ơn bạn. Thực tế thì thường là nồi luyện nổ tung, hơi độc, nguyên liệu “đánh trả”, và rủi ro luôn thường trực là vô tình tạo ra loại độc dược có thể hòa tan cả đan điền (丹田 dāntián) của chính mình. Thế nhưng, luyện đan vẫn là nghề phụ được khao khát nhất trong thể loại này, bởi vì phần thưởng khi thành công thì vô cùng phi lý.
Quy Trình Tinh Luyện (Nơi Mọi Thứ Bùng Nổ)
Mỗi lần luyện đan đều tuân theo các bước chung, dù chi tiết tùy vào từng truyện:
Chuẩn bị nguyên liệu. Linh thảo (thảo dược linh khí) cần được rửa sạch, phơi khô, và đôi khi xử lý sơ bộ. Linh cốt thú cần được chiết xuất và tinh lọc. Nguyên liệu khoáng sản phải được nghiền đến độ mịn nhất định. Làm sai bước này giống như đo nguyên liệu làm bánh bằng “khoảng này” — đôi khi được, thường thì không, và thỉnh thoảng bếp nổ tung.
Kiểm soát ngọn lửa. Đây là kỹ năng quan trọng nhất trong luyện đan, phân biệt người mới với bậc đại sư. Tinh luyện đan dược đòi hỏi duy trì nhiệt độ chính xác trong thời gian dài — quá nóng nguyên liệu sẽ cháy khét, quá lạnh thì không thể kết hợp. Luyện đan sư xuất sắc sử dụng các loại hỏa lực đặc biệt: Địa Linh Hỏa (Earth Core Flames), Thú Hỏa (Beast Fires), hay Huyền Hỏa (Heavenly Flames) huyền thoại xuất hiện trong Battle Through the Heavens (Thanh Đấu Thiên Hạ). Bộ sưu tập Huyền Hỏa của Tiêu Viễn (Xiao Yan) thực chất là toàn bộ hệ thống sức mạnh của truyện, và thật sự thì? Nó rất hiệu quả.
Tiêm khí linh. Luyện đan sư dẫn truyền chính khí linh của mình vào nồi đan để xúc tác phản ứng. Đây là lý do tại sao luyện đan sư tầng cao hơn sản xuất đan dược chất lượng tốt hơn — khí linh nhiều thì xúc tác mạnh hơn. Một luyện đan sư Kim Đan (金丹 jīndān) có tích trữ khí linh tốt hơn hẳn luyện đan sư Sơ Nguyên (Foundation Establishment), điều này tỷ lệ thuận với chất lượng đan dược.
Ngưng kết. Giai đoạn cuối cùng, lúc chất lỏng dược thô đông tụ thành viên đan. Số lượng đan văn (丹纹 dānwén) nổi lên trên bề mặt là thước đo chất lượng — càng nhiều vân đan thì càng cấp cao. Viên đan hoàn hảo với số lượng đan văn tối đa có thể kích hoạt trận đại thử thách đan (丹劫 dānjié), nơi thiên thượng sẽ dùng sấm sét thử thách (渡劫 dùjié lightning) hủy diệt nó. Thiên Đạo (天道 tiāndào) dường như xem viên đan cực phẩm như một mối đe dọa, điều này nói lên phần nào cơ cấu quyền lực của vũ trụ.
Hệ Thống Phân Cấp Đan Dược
Đan dược được xếp hạng theo chất lượng, và thứ hạng này vô cùng quan trọng:
Phế phẩm (废品) — Đan thất bại. Có thể chúng có chút công hiệu tối thiểu, hoặc thậm chí là độc hại. Hầu hết luyện đan sư sơ cấp chỉ sản xuất được loại này trong vài năm đầu. Trong A Will Eternal (Nhất Niệm Vĩnh Hằng), “đan dược” ban đầu của Bạch Tiểu Thần (Bai Xiaochun) thực chất nên gọi là “rác thải nguy hại.”