Ang Tunay na Kasaysayan ng Alchemy sa Tsina: Mula sa mga Elixir hanggang sa Xianxia
Kapag ang Kasaysayan ay Naging Pantasya
Tuwing ang isang protagonista ng pagbubuo sa isang nobelang xianxia ay lumulunok ng isang 九品丹药 (jiǔ pǐn dānyào, ninth-grade medicinal pill) at sumasalto sa susunod na kaharian, hindi nila alam na muling isinasagawa nila ang isa sa mga pinaka-matagal nang pagkahumaling ng sangkatauhan. Ang mga nagniningning na bote ng pill, ang mga umuugong na cauldron, ang mga baliw na henyo ng alchemist na nakatungo sa mga sinaunang teksto — ang mga ito ay hindi purong kathang-isip. Sila ang direktang pampanitikang inapo ng isang tunay na tradisyong pangkasaysayan na humubog sa sibilisasyong Tsino sa loob ng higit sa dalawang libong taon.
Ang alchemy ng Tsina, na kilala bilang 炼丹术 (liàn dān shù, the art of refining elixirs), ay isang paksa na kadalasang nakamarinig lamang ng mga Western na mambabasa sa pamamagitan ng mga kathang-isip nitong mga inapo. Ngunit ang tunay na kasaysayan ay mas kakaiba, mas mapanganib, at sa huli ay mas kawili-wili kaysa sa anumang naisip ng isang nobelang pambubuo. Ang pag-unawa dito ay nagbabago ng iyong pagmamasid sa xianxia mula sa pasibong aliw hanggang sa isang bagay na mas malapit sa pagbubukas ng isang naka-encode na alaala ng kultura.
---Dalawang Daan: Waidan at Neidan
Ang unang bagay na dapat maunawaan ay na ang alchemy ng Tsina ay hindi kailanman naging isang solong disiplina. Ito ay nahati nang maaga sa dalawang natatanging subalit pilosopikal na nauugnay na agos, at parehong nag-iwan ng kanilang mga bakas sa modernong kathang-isip na pambubuo.
外丹 (Wàidān) — Panlabas na Alchemy
外丹 (wàidān) ay literal na nangangahulugang "panlabas na elixir" o "panlabas na alchemy." Ito ang tradisyon ng pisikal na pagsasama at pagbabago ng mga substansya — mga mineral, metal, halamang gamot, at mga produktong hayop — sa mga crucible at pugon upang lumikha ng isang nakikitang 丹 (dān, elixir o pill) na maaaring inumin upang magbigay ng haba ng buhay o imortalidad.
Ang mga materyales na ginamit ay pambihira at madalas na nakamamatay. Ang mga nagpraktis ay nagtatrabaho gamit ang 朱砂 (zhūshā, cinnabar, o mercuric sulfide), 铅 (qiān, lead), 硫黄 (liúhuáng, sulfur), 雄黄 (xiónghuáng, arsenic disulfide), ginto, at daan-daang iba pang substansya. Ang lohika, na nakaugat sa maagang pag-iisip ng kosmolohiya ng Tsina, ay na ang mga metal at mineral ay lubos na mahahabang-buhay — ang ginto, sa katanyagan, ay hindi kalawangin o mabulok. Kung maaring kunin ang kanilang diwa at ilipat ito sa katawan ng tao, marahil ang katawan ay maaring gawing katulad na walang hanggan.
Ang crucible na ginamit para sa prosesong ito ay tinatawag na 丹炉 (dān lú, elixir furnace), at ang pagkilos ng pag-init at pagbabago ng mga substansya sa loob nito ay tinawag na 炼 (liàn, upang pinuhin o tunawin). Anumang mambabasa ng pambubuo ay agad na makikilala ang mga salitang ito — lumalabas ang mga ito sa halos bawat pahina ng bawat kabanata ng pill-refining na isinulat.
内丹 (Nèidān) — Panloob na Alchemy
Habang ang mga nakakalasang elixir ay naging imposible nang balewalain — at malalaman natin ang tungkol sa bilang ng mga biktima sa lalong madaling panahon — isang parallel na tradisyon ang lumitaw na lalong umangat. 内丹 (nèidān, inner elixir) ay tumanggi sa panlabas na pugon at ipinahayag na ang katawan ng tao mismo ang crucible. Ang tatlong kayamanan ng 精 (jīng, essence/vital essence), 气 (qì, vital breath/energy), at 神 (shén, spirit) ay naging mga hilaw na materyales. Sa pamamagitan ng pagmumuni-muni, mga ehersisyong paghinga, visualisasyon, mga gawi sa sekswal, at disiplina sa pagsasanay ng katawan, maaring teoretikal na pinuhin ng isang nagpraktis ang mga panloob na substansyang ito sa isang 金丹 (jīndān, golden elixir) sa loob ng kanilang sariling katawan — nakakamit ang transcendence nang hindi lumulunok ng isang milligram ng mercury.
Sa huli, ang panloob na alchemy ay nagbigay sa xianxia ng pinaka-pundamental na estruktura nito: ang ideya na ang katawan ng tao ay naglalaman ng nakatagong mga enerhiya na maaaring mapahusay sa pamamagitan ng disiplinal na pagsasanay, na ang mga enerhiya na ito ay dumadaloy sa mga tiyak na kanal (经脉, jīngmài, meridians), at na ang pagiging bihasa sa panloob na tanawin na ito ay nagdadala sa mga kakayahang higit sa tao at sa huli ay sa imortalidad.
---Ang Historikal na Tala: Mga tunay na Alchemist at ang Kanilang mga Obsession
Ang Dinastiyang Han at ang Mga Unang Emperador
Ang pagkahumaling sa imortalidad sa Tsina ay mas maaga pa sa pormal na alchemy. 秦始皇 (Qín Shǐhuáng, ang Unang Emperador ng Qin) ay kilalang nagpadala sa alchemist-adventurer na si 徐福 (Xú Fú) sa mga paglalakbay sa silangang karagatan upang hanapin ang mga maalamat na pulo ng mga imortal at kunin ang mga halamang gamot ng walang katapusang buhay. Kung si Xu Fu ay kailanman nakabalik ay isang bagay ng alamat, ngunit ang kwento ay nagpapakita kung gaano kalalim ang pagsusumikap para sa imortalidad na nakatuon sa ambisyong imperyal ng Tsina.
Sa panahon ng dinastiyang Han, si 汉武帝 (Hàn Wǔdì, Emperor Wu ng Han) ay naging tanyag para sa kanyang pagkahumaling sa mga sining ng imortalidad at kanyang pangangalaga sa mga 方士 (fāngshì, magician-technicians o occult specialists) na nangakong magbabago ng mga batayang metal sa ginto at mag-iinuman ng mga elixir na nagpapahaba ng buhay. Itinala ng historian na si 司马迁 (Sīmǎ Qiān) ang mga pangyayaring ito na may bahid ng pagdududa, itinatala ang napakalaking mga yaman na nauubos at ang walang katapusang parada ng mga manloloko na nag-claim ng tagumpay sa maikling panahon para makuha ang pondo ng imperyal bago magl消.
Si Ge Hong at ang Baopuzi
Walang ibang pigura sa kasaysayan ng alchemy sa Tsina ang kasingtangkad ni 葛洪 (Gě Hóng, humigit-kumulang 283-343 CE), isang iskolar at opisyal ng dinastiyang Eastern Jin na sumulat ng 抱朴子 (Bàopǔzǐ, "Ang Guro na Yumakap sa Kainos") na isa sa pinaka-komprehensibong tekstong alchemical at Daoist na naipon.
Ang gawa ni Ge Hong ay isang kayamanan para sa mga mananaliksik ng xianxia. Nagkatalogo siya ng daan-daang 仙药 (xiānyào, immortality medicines), inilarawan ng masusing detalye ang paghahanda ng iba't ibang elixir, at nagbigay ng tila sistema ng pagbubuo — isang ranggo ng mga nakamit sa landas patungo sa imortalidad. Ipinagtatangi niya ang mga umakyat sa langit sa katawan (上仙, shàng xiān), mga naging mga imortal ng lupa (地仙, dì xiān), at mga nakamit ang mas mababang anyo ng transcendence. Tunog pamilyar? Ang mga modernong sistema ng realm ng pambubuo ng xianxia ay halos tuwid na nagtutugma sa mga sinaunang klasipikasyong ito.
Si Ge Hong ay sumulat din nang malawakan tungkol sa 辟谷 (bìgǔ, abstaining from grains), ang gawi ng pagbibitiw sa ordinaryong pagkain pabor sa 气 (qì) at mga espesyal na substansya — isang ideya na lumalabas sa xianxia tuwing ang isang cultivator ay inilarawan na namumuhay lamang sa espiritwal na enerhiya sa halip na karaniwang pagkain.
Ang Dinastiyang Tang: Tuktok at Kalamidad
Ang dinastiyang Tang (618-907 CE) ay kumakatawan sa parehong tuktok at calamidad.