ประวัติศาสตร์ที่แท้จริงของอัลเคมีจีน: จากยาอายุวัฒนะถึงเซียนเซีย

สองเส้นทาง: Waidan และ Neidan

สิ่งแรกที่ต้องเข้าใจคือ อัลเคมีจีนไม่เคยเป็นศาสตร์เดียว เมื่อเริ่มออกเป็นสองลำธารที่แตกต่างกันแต่มีความเกี่ยวข้องทางปรัชญา และทั้งสองก็ได้ทิ้งร่องรอยไว้ในนิยายการเพาะปลูกสมัยใหม่

外丹 (Wàidān) — อัลเคมีภายนอก

外丹 (wàidān) หมายถึง "ยาอายุวัฒนะภายนอก" หรือ "อัลเคมีภายนอก" นี่คือประเพณีการรวมและเปลี่ยนแปลงสารต่างๆ —แร่ ธาตุ สมุนไพร และผลิตภัณฑ์จากสัตว์ — ในหม้อยาบนเตาเพื่อนำมาสร้าง 丹 (dān, ยาอายุวัฒนะหรือเม็ด) ที่สามารถบริโภคได้เพื่อให้แก่ความเป็นนิรันดร์หรืออายุวัฒนะ

วัสดุที่ใช้มีความพิเศษและมักจะมีพิษ นักปฏิบัติทำงานกับ 朱砂 (zhūshā, สารปรอท) 铅 (qiān, ตะกั่ว) 硫黄 (liúhuáng, ซัลเฟอร์) 雄黄 (xiónghuáng, อาร์เซนิก) ทองคำ และสารอื่นๆ อีกหลายชนิด ตรรกะนี้มีรากฐานมาจากการคิดเกี่ยวกับจักรวาลในจีนในยุคแรกซึ่งเชื่อว่าวัตถุและธาตุต่างๆ ยืนยาวอย่างไม่น่าเชื่อ — ทองคำที่ขึ้นชื่อว่าไม่ขึ้นสนิมหรือลดค่า หากคุณสามารถสกัดเอาแก่นสารของพวกมันและโอนย้ายไปยังร่างกายมนุษย์ อาจจะทำให้ร่างกายนั้นเช่นกันมีความเป็นนิรันดร์

หม้อที่ใช้สำหรับกระบวนการนี้เรียกว่าหม้อ丹 (dān lú, หม้อกลั่นยา) และการให้ความร้อนและเปลี่ยนแปลงสารภายในจะเรียกว่า 炼 (liàn, เพื่อกลั่นหรือหลอม) ผู้อ่านนิยายการเพาะปลูกจะต้องจำคำเหล่านี้ได้ทันที — พบได้ในแทบทุกหน้าในทุกบทที่เขียนเกี่ยวกับการกลั่นยา

内丹 (Nèidān) — อัลเคมีภายใน

เมื่อพิษของยาอายุวัฒนะภายนอกเริ่มออกมาให้เห็นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ — และเราจะได้พูดถึงยอดจำนวนผู้เสียชีวิตในไม่ช้า — ประเพณีทางเลือกได้เติบโตขึ้นเรื่อยๆ 内丹 (nèidān, ยาอายุวัฒนะภายใน) ปฏิเสธเตาภายนอกและประกาศว่าร่างกายมนุษย์เองคือหม้อหลอม วัตถุสามอย่างของ 精 (jīng, แก่นสาร/แก่นพลังชีวิต) 气 (qì, ลมหายใจ/พลังชีวิต) และ 神 (shén, วิญญาณ) กลายเป็นวัสดุดิบ ด้วยการทำสมาธิ การฝึกการหายใจ การมองเห็น การปฏิบัติทางเพศ และการเพาะปลูกของร่างกายอย่างมีวินัย นักปฏิบัติสามารถกลั่นสารภายในเหล่านี้ให้กลายเป็น 金丹 (jīndān, ยาอายุวัฒนะทอง) ภายในร่างกายของตนเอง —บรรลุความเลิศล้ำโดยไม่ต้องกลืนปรอทแม้แต่ milligram เดียว

อัลเคมีภายในจึงมอบโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญที่สุดให้แก่เซียนเซีย: แนวคิดที่ว่าร่างกายของมนุษย์มีพลังที่ซ่อนอยู่ซึ่งสามารถเพาะปลูกได้ผ่านการปฏิบัติที่มีวินัย ความพลังเหล่านี้ไหลผ่านช่องทางเฉพาะ (经脉, jīngmài, เส้นลมปราณ) และการเชี่ยวชาญในภูมิทัศน์ภายในนี้นำไปสู่ความสามารถเหนือมนุษย์และท้ายที่สุดคือความเป็นนิรันดร์

---

บันทึกทางประวัติศาสตร์: นักอัลเคมีที่แท้จริงและความหลงใหลของพวกเขา

ราชวงศ์ฮั่นและจักรพรรดิคนแรก

ความหลงใหลในความเป็นนิรันดร์ของจีนมีมาก่อนอัลเคมีอย่างเป็นทางการ 秦始皇 (Qín Shǐhuáng, จักรพรรดินีแห่งฉิน) มีชื่อเสียงจากการส่งนักอัลเคมีนักผจญภัย 徐福 (Xú Fú) ไปยังมหาสมุทรตะวันออกเพื่อค้นหาเกาะแห่งเทพนิยายและนำสมุนไพรแห่งความเป็นนิรันดร์มา ไม่ว่าจะเป็นความจริงหรือไม่ที่ Xu Fu กลับมา เป็นเรื่องของตำนาน แต่เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าความพยายามในด้านความเป็นนิรันดร์นั้นฝังแน่นอยู่ในความทะเยอทะยานของจักรวรรดิจีนอย่างไร

ในช่วงราชวงศ์ฮั่น 汉武帝 (Hàn Wǔdì, จักรพรรดิหวูแห่งฮั่น) กลายเป็นที่รู้จักในด้านความหลงใหลในศิลปะการเป็นนิรันดร์และการอุปถัมภ์方士 (fāngshì, นักมายากล-ช่างเทคนิคหรือนักวิชาในลัทธิที่มุ่งหวังจะเปลี่ยนแปลงโลหะต่ำให้กลายเป็นทองคำและทำยาอายุวัฒนะ) ประวัติศาสตร์ 司马迁 (Sīmǎ Qiān) ได้บันทึกเหตุการณ์เหล่านี้ด้วยความไม่เชื่ออย่างแท้จริง โดยบันทึกทรัพยากรอันมหาศาลที่บริโภคไปและการอวดอ้างอย่างไม่มีที่สิ้นสุดของนักต้มตุ๋นที่บอกว่าได้ประสบความสำเร็จในเวลาพอสมควรก่อนจะหายตัวไป

เกาฮงและแบ่าผูเจ๋อ

ไม่มีใครในประวัติศาสตร์อัลเคมีจีนที่ใหญ่กว่า 葛洪 (Gě Hóng, ประมาณปี 283-343 CE) นักวิชาการ-ข้าราชการของราชวงศ์ตะวันออกจินที่เขียนผลงาน 抱朴子 (Bàopǔzǐ, "อาจารย์ผู้โอบกอดความเรียบง่าย") ซึ่งเป็นหนึ่งในบันทึกอัลเคมีและเต๋าที่มีความครอบคลุมมากที่สุด

ผลงานของเกาฮงเป็นแหล่งข้อมูลทองคำสำหรับนักวิจัยเซียนเซีย เขาได้ระบุยา仙药 (xiānyào, ยาเพื่อความเป็นนิรันดร์) กว่าร้อยรายการ อธิบายในรายละเอียดในการเตรียมยาอายุวัฒนะต่างๆ และให้สิ่งที่อ่านได้แทบจะเหมือนระบบการเพาะปลูก — ลำดับชั้นของความสำเร็จในเส้นทางสู่ความเป็นนิรันดร์ เขาแบ่งแยกระหว่างผู้ที่ขึ้นสู่สวรรค์อย่างร่างกาย (上仙, shàng xiān) ผู้ที่กลายเป็นนิรันดรแห่งโลก (地仙, dì xiān) และผู้ที่บรรลุรูปแบบการทรงตัวที่ต่ำกว่า ฟังดูคุ้นเคยไหม? ระบบระดับการเพาะปลูกของเซียนเซียสมัยใหม่ตรงตามคำจำกัดความเหล่านี้เกือบทั้งหมด

เกาฮงยังเขียนเกี่ยวกับ 辟谷 (bìgǔ, การงดการบริโภคธัญพืช) ซึ่งเป็นการหยุดการบริโภคอาหารทั่วไปโดยหันไปสู่ 气 (qì) และสารพิเศษ — แนวคิดที่ปรากฏในเซียนเซียเมื่อไหร่ก็ตามที่มีการบรรยายถึงการเพาะปลูกที่อาศัยพลังจิตเพียงอย่างเดียวแทนที่จะเป็นอาหารทั่วไป

ราชวงศ์ถัง: จุดสูงสุดและหายนะ

ราชวงศ์ถัง (618-907 CE) แสดงถึงทั้งจุดสูงสุดและหายนะ