Os Padrões que Amamos (E aqueles que Amamos Fingir que Não)
Todo gênero tem seus tropos. A fantasia ocidental tem o Escolhido e o Senhor das Trevas. A ficção de cultivo (修仙 xiūxiān) tem o jovem mestre arrogante e a palmada no rosto. E assim como os leitores de fantasia ocidental que afirmam estar cansados do trope do Escolhido, mas continuam comprando livros sobre eles, os leitores de xianxia que dizem estar fartos de palmadas no rosto estão mentindo. Os tropos funcionam. É por isso que são tropos.
A Palmada no Rosto (打脸 dǎliǎn)
O momento xianxia por excelência. Alguém poderoso e arrogante subestima o protagonista, faz uma declaração pública de superioridade e, em seguida, é humilhado quando o protagonista revela sua força oculta. A multidão gaspira. O rosto do antagonista muda de cor. O protagonista se afasta como se nada tivesse acontecido.
Por que funciona: A palmada no rosto entrega justiça em um sistema onde poder normalmente significa impunidade. No mundo de cultivo, os fortes podem abusar dos fracos sem consequências. A palmada no rosto é o momento raro em que essa dinâmica se inverte — onde a pessoa "fraca" se revela mais forte, e o valentão enfrenta uma humilhação pública em vez de uma saída protegida.
A fórmula: 1) Antagonista arrogante provoca o protagonista. 2) O protagonista inicialmente mostra contenção (criando tensão). 3) O antagonista intensifica a provocação, frequentemente invocando o nome de sua seita/família/mestre como intimidação. 4) O protagonista demonstra uma superioridade avassaladora. 5) A multidão reage em choque. 6) O antagonista ameaça vingança (preparando um conflito futuro).
Against the Gods pode ter a maior densidade de palmadas no rosto de qualquer romance de cultivo. Yun Che dá uma palmada no rosto em alguém aproximadamente a cada cinquenta capítulos, e cada uma é calibrada para ser ligeiramente mais satisfatória do que a anterior.
O Jovem Mestre Arrogante (纨绔子弟 wánkù zǐdì)
A palmada no rosto requer um antagonista, e esse antagonista é quase sempre um jovem mestre — o filho (ou ocasionalmente filha) mimado de um poderoso cultivador ou líder de seita. Eles são ricos, apoiados pelo poder da família, acostumados a conseguir o que querem, e completamente incapazes de reconhecer que o estranho com aparência pouco impressionante que acabaram de insultar poderia destruí-los.
Os jovens mestres têm uma função narrativa: representam um privilégio não merecido. Seu Núcleo Dourado (金丹 jīndān) foi financiado por recursos familiares. Seus tesouros mágicos (法宝 fǎbǎo) foram presentes, não conquistados. Sua atitude vem do fato de nunca terem sido genuinamente desafiados. Quando o protagonista — que conquistou tudo através do sofrimento e da luta — os derrota, é um comentário sobre meritocracia versus privilégio.
O Velho Especialista Misterioso (arquetipo do velho oculto)
Todo romance de cultivo tem pelo menos uma pessoa velha impossivelmente poderosa disfarçada de mendigo, fazendeiro ou dono de uma loja de chá. Eles observam o protagonista silenciosamente, reconhecem seu potencial e intervêm em momentos críticos — geralmente salvando sua vida ou dando a eles uma técnica/tesouro que muda sua trajetória.
O velho oculto representa o gênero.