Dwie ścieżki: Waidan i Neidan
Pierwszą rzeczą, którą należy zrozumieć, jest to, że chińska alchemia nigdy nie była jedną dyscypliną. Wczesny podział na dwa wyraźne, ale filozoficznie powiązane nurty pozostawił swoje ślady w nowoczesnej fikcji o uprawianiu.
外丹 (Wàidān) — Alchemia zewnętrzna
外丹 (wàidān) dosłownie oznacza "zewnętrzny eliksir" lub "alchemia zewnętrzna". Była to tradycja fizycznego łączenia i przekształcania substancji — minerałów, metali, ziół i produktów zwierzęcych — w tyglach i piecach, aby stworzyć namacalny 丹 (dān, eliksir lub pigułka), który można było spożyć w celu uzyskania długowieczności lub nieśmiertelności.
Używane materiały były niezwykłe i często śmiertelne. Praktykujący używali 朱砂 (zhūshā, cynober, czyli siarczek rtęci), 铅 (qiān, ołów), 硫黄 (liúhuáng, siarka), 雄黄 (xiónghuáng, siarczek arsenu), złota i dziesiątek innych substancji. Logika, zakorzeniona w wczesnym chińskim myśleniu kosmologicznym, opierała się na założeniu, że metale i minerały były niezwykle długowieczne — złoto, znane ze swojej odporności na rdzewienie i rozkład. Jeśli można byłoby wydobyć ich esencję i przenieść ją do ludzkiego ciała, być może ciało mogłoby stać się podobnie wieczne.
Tygl używanych w tym procesie nazywano 丹炉 (dān lú, piec do eliksirów), a czynność podgrzewania i przekształcania substancji w nim nazywano 炼 (liàn, rafinacja lub przetapianie). Każdy czytelnik związany z uprawą rozpozna te słowa natychmiast — pojawiają się na praktycznie każdej stronie każdego rozdziału o rafinacji pigułek.
内丹 (Nèidān) — Alchemia wewnętrzna
W miarę jak toksyczność zewnętrznych eliksirów stała się niemożliwa do zignorowania — o czym za chwilę zajmiemy się bilansami ofiar — równoległa tradycja zyskiwała na znaczeniu. 内丹 (nèidān, eliksir wewnętrzny) odrzuciła zewnętrzny piec i ogłosiła, że to samo ludzkie ciało jest tyglem. Trzy skarby: 精 (jīng, esencja/życiowa esencja), 气 (qì, życiowy oddech/energia) i 神 (shén, duch) stały się surowcami. Poprzez medytację, ćwiczenia oddechowe, wizualizacje, praktyki seksualne i zdyscyplinowaną uprawę ciała, praktykujący mógł teoretycznie rafinować te wewnętrzne substancje do 金丹 (jīndān, złotego eliksiru) we własnym ciele — osiągając transcendencję bez połknięcia ani miligrama rtęci.
Alchemia wewnętrzna ostatecznie nadała xianxia swoją fundamentalną strukturę: ideę, że ludzkie ciało zawiera ukryte energie, które można uprawiać poprzez zdyscyplinowaną praktykę, że te energie płyną przez określone kanały (经脉, jīngmài, meridiany), a opanowanie tego wewnętrznego krajobrazu prowadzi do nadludzkich zdolności i ostatecznie nieśmiertelności.
---Zapis historyczny: Prawdziwi alchemicy i ich obsesje
Dynastia Han i pierwsi cesarze
Obsesja na punkcie nieśmiertelności w Chinach wyprzedza formalną alchemię. 秦始皇 (Qín Shǐhuáng, Pierwszy Cesarz Qin) słynnie wysłał alchemika-przygodnika 徐福 (Xú Fú) w rejsy na wschodnim oceanie, aby odnaleźć mityczne wyspy nieśmiertelnych i zdobyć zioła wiecznego życia. Czy Xu Fu kiedykolwiek wrócił, to sprawa legendy, ale historia ilustruje, jak głęboko dążenie do nieśmiertelności zakorzenione było w ambicjach chińskich cesarzy.
W okresie dynastii Han, 汉武帝 (Hàn Wǔdì, cesarz Wu z dynastii Han) stał się znany ze swojej obsesji na punkcie sztuk nieśmiertelności i swojego patronatu nad 方士 (fāngshì, magowie-technicy lub specjaliści od okultyzmu), którzy obiecywali przekształcanie metali pospolitych w złoto i warzenie eliksirów wydłużających życie. Historyk 司马迁 (Sīmǎ Qiān) zarejestrował te wydarzenia z ledwo skrywaną sceptycyzmem, zauważając ogromne zasoby konsumowane i niekończący się niewypowiedziany pochód oszustów, którzy twierdzili, że osiągnęli sukces na tyle długo, aby otrzymać cesarski patronat, zanim zniknęli.
Ge Hong i Baopuzi
Żaden z figur w historii chińskiej alchemii nie loomuje większy niż 葛洪 (Gě Hóng, około 283-343 n.e.), uczony-urzędnik z dynastii Wschodniej Jin, który napisał 抱朴子 (Bàopǔzǐ, "Mistrz, który obejmuje prostotę"), jeden z najobszerniejszych tekstów alchemicznych i taoistycznych, jakie kiedykolwiek skompilowano.
Prace Ge Honga to skarbiec dla badaczy xianxia. Kataloguje setki 仙药 (xiānyào, lekarstw na nieśmiertelność), opisuje w drobiazgowy sposób przygotowanie różnych eliksirów i dostarcza niemal systemu uprawy — hierarchii osiągnięć na drodze do nieśmiertelności. Rozróżnia tych, którzy fizycznie wstępują do nieba (上仙, shàng xiān), tych, którzy stają się nieśmiertelnymi ziemskimi (地仙, dì xiān), oraz tych, którzy osiągają mniejsze formy transcendencji. Brzmi znajomo? Nowoczesne systemy sfer uprawy xianxia mapują się niemal bezpośrednio na te starożytne klasyfikacje.
Ge Hong również obszerne pisał o 辟谷 (bìgǔ, powstrzymanie się od zbóż), praktyce rezygnacji z zwykłego pokarmu na rzecz 气 (qì) i specjalnych substancji — idei, która pojawia się w xianxia, gdy przedstawiony zostaje kultwator posiłkujący się jedynie energią duchową zamiast zwykłej żywności.
Dynastia Tang: Szczyt i katastrofa
Dynastia Tang (618-907 n.e.) reprezentuje zarówno szczyt, jak i katastrofę...