어떤 수련 소설이든 열 장을 넘기면 누군가는 "더 높은 세계로 상승한다"고 언급할 것이다. 주인공은 오지의 작은 마을에서 시작하여 자신이 수련할 수 있다는 것을 발견하고, 점차 자신이 사는 세계가 우주적 마천루의 밑바닥에 불과하다는 것을 알게 된다. 그들 위에는 점점 더 강력하고, 위험하며, 경이로운 세계들이 존재한다 — 그리고 궁극적인 목표는 맨 꼭대기까지 올라가려는 것이다.
그러나 이 다원 세계론은 어디에서 온 것일까? 그리고 왜 이렇게 많은 소설들이 같은 기본 구조를 사용할까?
그 답은 도교 우주론, 불교 우주론, 1930년대의 판타지 소설, 그리고 웹 소설 연재의 경제학에 의존하고 있다. 지도를 그려보자.
표준 모델
대부분의 수련 소설은 다음과 같은 수직 구조의 변형을 사용한다.
| 영역 | 일반 이름 | 특성 | 힘의 수준 | |-------|-------------|----------------|-------------| | 1 | 저세상 (凡界, fán jiè) | 정상적인 물리학, 제한된 영적 에너지 | 기 응축에서 핵 형성까지 | | 2 | 영계 (灵界, líng jiè) | 높은 영적 에너지 밀도, 더 많은 자원 | 태아영혼에서 허공 복귀까지 | | 3 | 불사계 (仙界, xiān jiè) | 불사자, 신성한 물질, 천법 | 불사 상승 및 그 이상 | | 4 | 신계 (神界, shén jiè) | 신들, 우주적 존재 | 신급 | | 5 | 원시 혼돈 (混沌, hùndùn) | 영역을 넘어, 모든 존재의 근원 | 도급 |모든 소설이 이 다섯 가지 계층을 사용하는 것은 아니다. 어떤 소설들은 구조를 세 개의 영역(저세상, 불사계, 신계)으로 압축하기도 하고, 다른 소설들은 수십 개의 하위 영역, 주머니차원, 평행 세계로 확장하기도 한다. 하지만 기본 원칙은 일관된다: 더 높은 영역일수록 더 많은 영적 에너지, 더 강력한 존재, 그리고 더 엄격한 자연 법칙을 가지고 있다.
영역 간의 전환은 "상승" (飞升, fēishēng, 직역하면 "비행 상승")이라고 불린다. 대부분의 소설에서 상승은 수련자가 현재 영역의 정점에 도달하고 하늘의 재난 (天劫, tiān jié) — 대개 신성한 번개를 포함한 시험에 의해 발생한다. 재난을 견디면 다음 영역으로 끌려 올라가고, 실패하면 죽거나 더 나쁜 상황에 처하게 된다.
도교 우주론의 뿌리
다원 구조는 도교 우주론, 특히 삼계 (三界, sān jiè) 개념에서 크게 영향을 받았다:
1. 천계 (天界, tiān jiè) — 천상 존재, 신들, 불사의 영역 2. 지계 (地界, dì jiè) — 저세상 3. 명계 (冥界, míng jiè) — 죽은 자들의 세계, 저승왕 (阎罗王, Yánluó Wáng)이 통치
이 삼부분 구분은 도교 경전인 도장 (道藏, Dàozàng)과 서유기 (西游记, Xīyóu Jì)와 같은 인기 있는 종교 문서에서도 나타난다. 서유기에서 손오공 (孙悟空, Sūn Wùkōng)은 이 세 영역을 여행하며 각 곳에서 혼란을 일으킨다. 옥황상제 (玉皇大帝, Yù Huáng Dàdì)는 천계를 통치하고, 인간 황제는 지계를 통치하며, 지옥왕은 명계를 통치한다.
수련 소설은 이 삼부분 구조를 수직으로 확장했다. 저세상은 출발점이 되었다.