모든 선협(仙俠) 독자가 하고 싶어 하는 한 가지
수련(修仙 xiūxiān) 소설을 읽는 사람에게 가장 가지고 싶은 능력이 무엇인지 묻는다면, “검 위를 나는 것”은 ‘네’와 ‘당연히 네’ 사이 어디쯤에 자리한다. 비검(飞剑 fēijiàn)은 장르 전체에서 가장 상징적인 이미지다 — 빛나는 검 위에 서서 옷자락을 휘날리며 산과 구름 위를 날아오르는 수련가. 수련 소설이 ‘중국 특색의 판타지’에서 신화적이고, 구체적으로 중국적인 무엇인가로 변하는 순간이다.
비검의 기원
비검 개념은 웹소설에서 시작된 것이 아니다. 비검은 20세기 초중반의 고전 중국 무협과 선협 소설에 뿌리를 둔다. 특히 1930년대에 환주로주(還珠樓主)가 쓴 《촉산검협전(蜀山剑侠传)》이 그 대표적 예다. 이 작품은 현대 웹소설에서 여전히 쓰이는 거의 모든 비검 특성들을 확립했다: 텔레파시 식 조종, 검을 수련가 의지의 연장으로 삼는 것, 검을 이동 수단으로 사용하는 것.
그 이전에 신검(神剑)의 개념은 수천 년 전 중국 신화에서 유래한다. 간강말사(干将莫邪 gānjiāng mòyé) 같은 전설적인 검은, 호출받으면 주인의 곁으로 나는 등 초자연적인 능력을 가졌다 전해진다. 웹소설 작가들은 이 고대 전설을 바탕으로 오늘날 우리가 아는 수련 체계 안에 이 개념을 체계화했다.
비검 비행의 원리
장르 전반에서 대체로 다음과 같이 작동한다.
1단계: 검 조종. 검 위에 타기 전에, 먼저 신식(神识 shénshí, ‘신의식’)으로 검을 조종할 수 있어야 한다. 보통는 금단기(Foundation Establishment, 金丹 jīndān) 단계 이전에 이뤄진다 — 의식을 검날에 투영해 움직이고, 공격하며, 명령받으면 되돌아오게 하는 것이다. 말하자면 염력 같은데, 칼이라서 훨씬 멋지다.
2단계: 비검 탑승. 금단기(金丹) 단계에 이르면 대다수 수련가가 직접 비검 위에 올라타 날 수 있다. 검은 수련가 몸을 받쳐줄 충분한 크기여야 하고(또는 수련가가 몸을 줄이는 것도 가능하다, 일부 소설에서는), 영력 소모도 상당하다. 초보 비검사는 영력이 금세 떨어져 제한된 거리만 날 수 있다.
3단계: 검진(剑阵). 원영기(元婴 yuányīng) 단계가 되면 여러 개의 비검을 동시에 조종해 수십에서 수백 자루로 이루어진 ‘진법(阵法 zhènfǎ, 진법阵)’을 구성할 수 있다. 《불멸자(Renegade Immortal)》에서는 왕림(王林)이 결국 비검들이 마치 강철 물고기 떼처럼 독립적이면서도 협력하며, 각자 금단기 수련가를 단독으로 죽일 수 있는 경지에 이른다.
4단계: 검의 의지(剑意). 궁극의 경지다. 수련가는 더 이상 물리적 검이 필요 없으며, 순수 정신력으로 ‘검의 기운’을 만들어 어떤 것이든 자신의 의지로 자를 수 있다. 이 단계에서 ‘비검’은 무기라기보다 하나의 존재 상태다. 《나는 천지를 봉인하리라(I Shall Seal the Heavens)》에 이 단계에 대한 찬란한 묘사가 나온다.