修仙者たちはWi-Fiなしでどうやってデータを保存するのか
すべての修仙（修仙 xiūxiān）世界は知識を後世に伝える手段を必要としており、ほぼすべてのウェブ小説の作者が行きついた答えが「玉簡（玉简 yùjiǎn）」です。これを不滅の世界のUSBドライブと考えてみてください。小さくて頑丈で、精神エネルギーさえあれば膨大な量の情報を保存・読み込みすることができます。
玉簡（ぎょっかん）は通常、指のサイズほどの薄い霊玉で、修仙者は自分の神識（神识 shénshí）を使って情報を直接刻み込みます。額に押し当てて意識を送り込むと、ある元婴（元婴 yuányīng）境の長老が三百年かけて開発した剣技を一気にダウンロードできるのです。これは仙侠（xianxia）小説の中でも特に優れた設定の一つで、現実的な問題を解決しています。つまり、「紙は腐り、渡劫（渡劫 dùjié）の間に人は死ぬ中で、どうやって千年単位の修仙知識を残すか」という課題です。
誰も意見が一致しない仕組み
ここからが面白くもあり、ある意味厄介でもあります。玉簡の描写は作品によってかなり違うのです。
『我欲封天』では、孟浩は基本的に読み取り専用の玉簡に出会います。情報は得られても、それだけです。一方、『一念永恒』の白小純はほぼインタラクティブとも言える玉簡を見つけます。そこには技術だけでなく、創作者の精神痕跡が宿っているのです。ある作品では玉簡は一度きりのダウンロード機器として扱われ、開いて内容を吸収したら壊れてしまいます。別の作品では図書館の蔵書のように何度も使えるものとして描かれます。
玉の質も作品によっては重要です。低級霊玉なら一つの技術しか収納できませんが、高級霊玉なら一門派の膨大な伝承――すべての陣法（阵法 zhènfǎ）、丹薬の秘方、万年にわたる秘密の技術――を詰め込めます。小説『仙逆』の作者、耳根はここで巧妙な演出をします。王林は滅びた門派の古代玉簡を発見し、劣化した情報を解読・再構築しなければなりません。これは、よくある「主人公が洞窟で完璧な玉簡を見つける」という展開よりずっと引き込まれます。
プロット装置としての玉簡
正直に言えば――玉簡は主に、作者が主人公にパワーアップを手渡すための装置です。「謎の老人が現れて何でも教えてくれた」というよりは多少スマートに見えます。お決まりの流れは以下のようなものです：
1. 主人公が古代遺跡に落ちる 2. 骸骨（これがいつも骸骨）から玉簡を見つける 3. 玉簡には状況にドンピシャな失われた技術が書かれている 4. 主人公が一章で落ちこぼれから天才に変貌する
確かに典型的な展開ですが、上手く使えば効果的です。優れた作家は玉簡を使って情報の非対称性を生み出します。『真理追求』（Pursuit of the Truth）では、蘇明は技術の断片しか含まれていない玉簡を発見し――
（訳文ここまで）