修仙をテーマにした小説には、必ずと言っていいほど霊獣が登場します。彼らは古代遺跡を守り、主人公と絆を結び、時にはギャグ要員として活躍し、まれに雑魚キャラを食べたりもします。でも、これらの生物はどこから来たのでしょうか？ 多くの読者はウェブ小説作者の創作だと思いがちです。しかしその真実は、多くの現代の修仙小説に登場する霊獣は、数千年前の中国神話（ちゅうごくしんわ）に由来している、ということにあります。
この図鑑では主要な分類、その神話的起源、そして修仙小説における変容について解説します。
分類：修仙小説における霊獣の仕組み
具体的な生物に入る前に、全体のシステムを理解しておくと便利です。多くの修仙小説は、霊獣に対し、人間の修行階級に対応した段階的なランク付けを用いています。
| 獣のランク | 人間の相当段階 | 特徴 | |-----------|-----------------|----------------| | 一階（いっかい, yī jiē） | 収気（きゅうき） | 普通の動物より少し強い | | 二階（にかい, èr jiē） | 筋骨浸透（きんこつしんとう） | 元素能力を発展し始める | | 三階（さんかい, sān jiē） | 核形成（かくけいせい） | 簡単な術を使える | | 四階（しかい, sì jiē） | 炎魂（えんこん） | 人間レベルの知能を持つ | | 五階以上（ごかいいじょう, wǔ jiē+） | 斬霊（ざんれい）以降 | 人間の姿に変身可能 | | 神獣（しんじゅう, shén shòu） | 飛昇（ひしょう）仙人階級 | 超越的、しばしば根源的存在 |重要なのは四階または五階の段階であり、このあたりから獣は言葉を話し、人間の姿に変身する能力を獲得します。これは、中国の民間信仰で「長期間（通常は千年）修行した動物は人間に変身できる」とされる考えに根ざしています。古典文学に登場する狐精（きょせい、狐狸精 húli jīng）がその最も有名な例です。
龍（ドラゴン）（龙, Lóng）
中国神話の霊獣図鑑は、他のどこからも始まりません。龍は中国宇宙論（うちゅうろん）における最高位の存在であり、皇帝、降雨、川、そして宇宙の力と関係づけられています。
しかし、中国の龍（龙, lóng）はヨーロッパのドラゴンとは全く異なります。金品を溜め込み、お姫様を誘拐し、炎を吐く（ほとんどの場合は）というイメージはありません。中国の龍の特徴は次の通りです：
- 蛇のような体長、翼はなく（魔法の力で飛ぶ） - 水、雲、雨と結びついている - 慈悲深い力と宇宙の秩序の象徴 - 『爾雅（じが）』の辞書によれば、九種の異なる動物の部分で構成されている修仙小説の中では、龍は霊獣世界の頂点捕食者として描かれています。真龍（しんりゅう）はあまりにも強力で、出会うだけで人生を変えるほどの存在です。しかし、多くの「龍」とされる出会いは、実際には龍血族（ドラゴンの血を引く下位の生物）に関わるものです：
- 蛟（こう、jiāo） — 洪水の龍、完全に進化はしていない龍の一種。多くの修仙小説では、蛟は中堅霊獣であり、試練を経て真龍になろうと励む存在として登場します。 - 龍龜（りゅうき、龙龟, lóng guī） — 龍の血を持つ亀、防御力が高い。 - 龍馬（りゅうば、龙马, lóng mǎ） — 龍の血を引く馬、…（続く）