Le Métier le Plus Rentable (et Explosif) dans le Monde de la Culture
Être un alchimiste (炼丹师 liàndānshī) dans la fiction de culture (修仙 xiūxiān) est comme être pharmacien tout en ayant un emploi secondaire d'expert en démolition. La description de poste semble géniale — raffiner des pilules magiques, devenir riche, avoir des cultivateurs puissants qui vous doivent des faveurs. La réalité implique des explosions de chaudrons, des fumées toxiques, des ingrédients qui se défendent et le risque constant de créer accidentellement un poison qui dissout votre propre dantian (丹田 dāntián). Et pourtant, l'alchimie demeure la profession secondaire la plus convoitée dans le genre, car les récompenses lorsque vous réussissez sont absolument absurdes.
Le Processus de Raffinage (Où Tout Explose)
Chaque séance de raffinage de pilules suit les mêmes étapes générales, bien que les détails varient selon le roman :
Préparation des ingrédients. Les herbes spirituelles doivent être nettoyées, séchées et parfois prétraitées. Les cœurs de bête doivent être extraits et purifiés. Les ingrédients minéraux doivent être réduits à une finesse spécifique. Se tromper ici, c'est comme mesurer des ingrédients de pâtisserie avec "à peu près cette quantité" — parfois cela fonctionne, généralement cela ne fonctionne pas, et parfois votre cuisine explose.
Contrôle des flammes. C'est la compétence la plus importante en alchimie, et ce qui sépare un novice d'un grand maître. Le raffinage des pilules nécessite de maintenir des températures spécifiques pendant de longues périodes — trop chaud et les ingrédients brûlent, trop froid et ils ne fusionnent pas. Les meilleurs alchimistes utilisent des flammes spéciales : les Flammes du Noyau Terrestre, les Feux des Bêtes, ou les légendaires Flammes Célestes qui apparaissent dans Battle Through the Heavens. La collection de Flammes Célestes de Xiao Yan représente en fait tout le système de puissance de ce roman, et honnêtement ? Cela fonctionne.
Infusion d'énergie spirituelle. L'alchimiste canalise sa propre énergie spirituelle dans le chaudron pour catalyser la réaction. C'est pourquoi les alchimistes de royaumes supérieurs produisent de meilleures pilules — plus d'énergie spirituelle signifie une meilleure catalyse. Un alchimiste de Noyau d'Or (金丹 jīndān) a fondamentalement de meilleures réserves d'énergie qu'un alchimiste de Fondation, ce qui se traduit directement par la qualité des pilules.
Condensation. La dernière étape où le liquide médicinal brut se solidifie sous forme de pilule. Le nombre de veines de pilule (丹纹 dānwén) qui se forment à la surface indique la qualité — plus de veines signifie un grade supérieur. Une pilule parfaite avec le nombre maximum de veines pourrait même déclencher une tribulation de pilule (丹劫 dānjié), où les cieux eux-mêmes envoient des éclairs de tribulation (渡劫 dùjié lightning) pour la détruire. Le Dao Céleste (天道 tiāndào) considère apparemment les pilules vraiment bonnes comme une menace, ce qui en dit long sur les dynamiques de pouvoir de l'univers.
Le Système de Classification des Pilules
Les pilules sont classées par qualité, et la classification compte énormément :
Qualité Trash (废品) — Pilules ratées. Elles peuvent avoir un effet minimal, ou elles peuvent être activement toxiques. La plupart des alchimistes novices ne produisent rien d'autre que celles-ci durant leurs premières années. Dans A Will Eternal, les "pilules" précoces de Bai Xiaochun sont plus précisément décrites comme des "déchets dangereux".