El Trabajo Más Rentable (y Explosivo) en el Mundo de la Cultivación
Ser un alquimista (炼丹师 liàndānshī) en la ficción de cultivación (修仙 xiūxiān) es como ser un farmacéutico que también trabaja como experto en explosivos. La descripción del trabajo suena genial: refina píldoras mágicas, hazte rico, ten poderosos cultivadores que te deben favores. La realidad implica calderos explosivos, humos tóxicos, ingredientes que se defienden y el constante riesgo de crear accidentalmente un veneno que disuelva tu propio dantian (丹田 dāntián). Y aun así, la alquimia sigue siendo la profesión secundaria más codiciada en el género, porque las recompensas cuando lo haces bien son absolutamente absurdas.
El Proceso de Refinamiento (Donde las Cosas Explotan)
Cada sesión de refinamiento de píldoras sigue los mismos pasos generales, aunque los detalles varían según la novela:
Preparación de ingredientes. Las hierbas espirituales necesitan ser limpiadas, secadas y, a veces, preprocesadas. Se deben extraer y purificar núcleos de bestia. Los ingredientes minerales necesitan ser molidos a una finura específica. Hacer esto mal es como medir ingredientes de repostería con "más o menos esto" — a veces funciona, generalmente no, y ocasionalmente tu cocina explota.
Control de la llama. Esta es la habilidad más importante en la alquimia, y lo que separa a un novato de un gran maestro. El refinamiento de píldoras requiere mantener temperaturas específicas durante períodos prolongados: demasiado caliente y los ingredientes se queman, demasiado frío y no se fusionan. Los mejores alquimistas utilizan llamas especiales: Llamas del Núcleo de la Tierra, Fuegos de Bestias, o las legendarias Llamas Celestiales que aparecen en Batalla a Través de los Cielos. La colección de Llamas Celestiales de Xiao Yan es básicamente todo el sistema de poder de esa novela, y honestamente, funciona.
Infusión de energía espiritual. El alquimista canaliza su propia energía espiritual en el caldero para catalizar la reacción. Por eso los alquimistas de reinos superiores producen mejores píldoras: más energía espiritual significa mejor catalización. Un alquimista de Núcleo Dorado (金丹 jīndān) tiene reservas de energía fundamentalmente mejores que uno de Establecimiento de Fundación, lo que se traduce directamente en la calidad de las píldoras.
Condensación. La etapa final donde el líquido medicinal crudo se solidifica en forma de píldora. El número de venas de píldora (丹纹 dānwén) que se forman en la superficie indica calidad — más venas significan mayor grado. Una píldora perfecta con el número máximo de venas podría incluso desencadenar una tribulación de píldora (丹劫 dānjié), donde los cielos envían relámpagos de tribulación (渡劫 dùjié lightning) para destruirla. El Dao Celestial (天道 tiāndào) considera que las píldoras realmente buenas son una amenaza, lo que te dice algo sobre la dinámica de poder del universo.
El Sistema de Calificación de Píldoras
Las píldoras se clasifican por calidad, y la calificación es enormemente importante:
Grado Basura (废品) — Píldoras fallidas. Pueden tener algún efecto mínimo, o pueden ser activamente venenosas. La mayoría de los alquimistas novatos no producen nada más que esto durante sus primeros años. En Una Voluntad Eterna, las primeras "píldoras" de Bai Xiaochun se describen más adecuadamente como "residuos peligrosos".