Die Muster, die wir lieben (und die, von denen wir so tun, als ob wir sie nicht lieben)
Jedes Genre hat seine Tropen. Die westliche Fantasy hat den Auserwählten und den Dunklen Lord. Die Kultivierungs (修仙 xiūxiān) Fiktion hat den arroganten jungen Meister und den Gesichts-Schlag. Und genau wie westliche Fantasy-Leser, die behaupten, sie seien müde von dem Auserwählten-Trop, aber weiterhin Bücher über sie kaufen, lügen Xianxia-Leser, die behaupten, sie seien müde von Gesichts-Schlägen. Die Tropen funktionieren. Deshalb sind sie Tropen.
Der Gesichts-Schlag (打脸 dǎliǎn)
Der prägendste Xianxia-Moment. Jemand Mächtiges und Arrogantes unterschätzt den Protagonisten, macht eine öffentliche Erklärung der Überlegenheit und wird dann gedemütigt, als der Protagonist verborgene Stärke offenbart. Die Menge macht ein ersticktes Geräusch. Das Gesicht des Antagonisten wird rot. Der Protagonist geht weiter, als wäre nichts passiert.
Warum es funktioniert: Der Gesichts-Schlag bringt Gerechtigkeit in einem System, in dem Macht normalerweise Unantastbarkeit bedeutet. In der Welt der Kultivierung können die Starken die Schwachen ohne Konsequenzen missbrauchen. Der Gesichts-Schlag ist der seltene Moment, in dem sich diese Dynamik umkehrt — in dem herauskommt, dass die „schwache“ Person tatsächlich stärker ist, und der Schläger mit öffentlicher Demütigung konfrontiert wird, anstatt ungeschoren davonzukommen.
Die Formel: 1) Arroganter Antagonist provoziert Protagonisten. 2) Protagonist zeigt zunächst Zurückhaltung (Spannungsaufbau). 3) Antagonist eskaliert, ruft oft den Namen ihrer Sekte/Familie/Meister als Einschüchterung an. 4) Protagonist demonstriert überwältigende Überlegenheit. 5) Die Menge reagiert mit Schock. 6) Antagonist droht mit Rache (setzt zukünftigen Konflikt in Gang).
Against the Gods könnte die höchste Gesichts-Schlag-Dichte aller Kultivierungsromane haben. Yun Che schlägt jemanden ungefähr alle fünfzig Kapitel ins Gesicht, und jeder Schlag ist so abgestimmt, dass er leicht befriedigender ist als der letzte.
Der Arrogante Junge Meister (纨绔子弟 wánkù zǐdì)
Der Gesichts-Schlag erfordert einen Antagonisten, und dieser Antagonist ist fast immer ein junger Meister — der verwöhnte Sohn (oder gelegentlich die Tochter) eines mächtigen Kultivators oder Sektenführers. Sie sind wohlhabend, von Familienmacht unterstützt, daran gewöhnt, alles zu bekommen, was sie wollen, und vollkommen unfähig zu erkennen, dass der unimposante Fremde, den sie gerade beleidigt haben, sie zerstören könnte.
Junge Meister dienen einer narrativen Funktion: Sie repräsentieren unverdiente Privilegien. Ihr Goldener Kern (金丹 jīndān) wurde durch Familienressourcen finanziert. Ihre magischen Schätze (法宝 fǎbǎo) waren Geschenke, nicht verdient. Ihre Einstellung rührt daher, dass sie nie wirklich herausgefordert wurden. Wenn der Protagonist — der alles durch Leid und Kampf verdient hat — sie besiegt, ist das ein Kommentar über Meritokratie vs. Privileg.
Der Mysteriöse Alte Experte (versteckter Elder-Archetyp)
Jeder Kultivierungsroman hat mindestens eine unendlich mächtige alte Person, die sich als Bettler, Bauer oder Teeladenbesitzer verkleidet. Sie beobachten den Protagonisten still, erkennen dessen Potenzial und intervenieren in kritischen Momenten — normalerweise indem sie entweder dessen Leben retten oder ihm eine Technik/einen Schatz geben, der seinen Lebensweg verändert.
Der versteckte Elder repräsentiert das Genre.